而在15世纪中期之前,西方尚处于黑暗中世纪的晚期,还在由封建制度艰难地向民族国家的方向摸索。整个欧洲大陆也是打成了一锅粥,先是有英法之间的百年战争,而后又有东罗马帝国覆灭,俄罗斯、葡萄牙等国家的走向独立。
“文艺复兴”原来有其特定的含义,一般指发生在14到16世纪的欧洲人文主义运动,首先出现在意大利,所以被称为“意大利文艺复兴”。文艺复兴得有个前提——“复兴”什么?意大利文艺复兴已经给出答案,那就是复兴“轴心时代”的文明。