宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。朱棣任命解缙、姚广孝等主持编纂，姚广孝担任监修 ，任命陈济为都总裁，并召集天下有才之士两千余人共同组成规模庞大的编纂队伍。
《永乐大典》是国家图书馆的四大专藏之一，也是国家图书馆的镇馆之宝。2019年以来，国家图书馆与全国各地文化和旅游部门合作，线上线下开展“珠还合浦 历劫重光——《永乐大典》的回归和再造”巡展，备受公众欢迎。
在世界历史上出现过很多百科全书式的书籍，而中国古代两部百科全书《永乐大典》和《四库全书》在国外也非常有名，特别是前者，在英国的《不列颠百科全书》里“百科全书”这一条目中，称中国明代《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。
自古江西多俊才，在我国明朝的时候，就有“翰林多吉水”“朝士半江西”的说法。明代首位内阁首辅，也就相当于我们现在的总理、首相这样的职位，著名的文学家和书法家《永乐大典》的总编——解缙，就是江西省吉水县人。
