南陈天康元年(566年),陈文帝自知时日无多,考虑到太子陈伯宗年幼柔弱,难以守住皇位,就打算将皇位传给弟弟陈顼。对于陈顼来说,现在答应,无异于送死,因而当即伏在地上痛哭流涕,坚决推辞不受,陈文帝对于这个回答相当满意,就封陈顼为司徒,让他当周公,辅佐陈顼。
陈朝太建五年,趁北齐朝堂混乱、忠良饱受戕害之机,陈宣帝陈顼因势而起,发动了一场声势浩荡的太建北伐。在这场北伐战争中,陈军可谓势如破竹:每过一个城池,就像摧枯拉朽一般,将北齐的防御工事辗压得像破罐子一样稀碎。