历史上，给人用的酷刑可谓五花八门，统治者们对待那些谋权夺位、贪赃枉法的人，向来都没有最凶残，只有更凶残，比如将皮和肉分开的剥皮之刑，五马分尸的车裂之刑，还有将人大卸八块的俱五刑等等。想当年，推动变法的商鞅最后就是被五马分尸的，据说车裂之刑还是商鞅本人发明的。
汉高祖十二年刘邦去世了，太子刘盈即位，年仅17 岁，吕氏尊为皇太后，辅佐裁决政事，戚夫人的好日子也就到头了，吕后临政的第一件大事是派人把戚夫人抓起来，囚在深巷，把戚夫人的头发剪去换上粗布麻衣，每天在庭院舂米，生活凄惨唯一的念头就是她的儿子如意了。
