公元538年，东魏大行台侯景治兵虎牢，谋收复河南失地。侯景出兵四路，夺还南汾、颍、豫、广四州。西魏文帝元宝炬与宇文泰正准备前往洛阳谒园陵，恰巧洛使告急，遂命尚书左仆射周惠达辅太子钦守长安，令李弼、达奚武为前锋，自与宇文泰督军援救金墉。
高欢是鲜卑化的汉人，虽然祖上曾做过北魏的高官，但到了他父亲这一辈就已经破落不堪，后来高欢因为长得出彩，得宝马美人，靠着女方的关系当上了边镇的“队主”，六镇起义爆发后，他先投杜洛周、葛荣，后来见二人实在扶不起，又归降了尔朱荣。
公元534年，北魏分裂为东西两魏，东魏实权由高欢把控，而西魏则由宇文泰把持朝政。公元537年，高欢在沙苑之战大败，宇文泰趁机派贺拔胜、李弼东进围攻蒲坂，在河东大姓薛氏的响应下，宇文泰迅速攻占蒲坂、定阳、绛郡。
西魏文帝悼皇后茹茹公主，《北史》写作蠕蠕公主，是指柔然可汗阿那瓌的女儿。阿那瓌一共有几个女儿已不可知，史书提到的两个，分别嫁给了西魏皇帝魏文帝和东魏权臣高欢。嫁给魏文帝的是阿那瓌的长女（525-540），嫁给高欢的则是比她小五岁（530-548）的次女。
