公元538年,东魏大行台侯景治兵虎牢,谋收复河南失地。侯景出兵四路,夺还南汾、颍、豫、广四州。西魏文帝元宝炬与宇文泰正准备前往洛阳谒园陵,恰巧洛使告急,遂命尚书左仆射周惠达辅太子钦守长安,令李弼、达奚武为前锋,自与宇文泰督军援救金墉。
高欢是鲜卑化的汉人,虽然祖上曾做过北魏的高官,但到了他父亲这一辈就已经破落不堪,后来高欢因为长得出彩,得宝马美人,靠着女方的关系当上了边镇的“队主”,六镇起义爆发后,他先投杜洛周、葛荣,后来见二人实在扶不起,又归降了尔朱荣。
公元534年,北魏分裂为东西两魏,东魏实权由高欢把控,而西魏则由宇文泰把持朝政。公元537年,高欢在沙苑之战大败,宇文泰趁机派贺拔胜、李弼东进围攻蒲坂,在河东大姓薛氏的响应下,宇文泰迅速攻占蒲坂、定阳、绛郡。
西魏文帝悼皇后茹茹公主,《北史》写作蠕蠕公主,是指柔然可汗阿那瓌的女儿。阿那瓌一共有几个女儿已不可知,史书提到的两个,分别嫁给了西魏皇帝魏文帝和东魏权臣高欢。嫁给魏文帝的是阿那瓌的长女(525-540),嫁给高欢的则是比她小五岁(530-548)的次女。