雍正45岁继位，刚接手帝位，雍正发现，帝国情况不妙。雍正的父亲圣祖仁皇帝康熙，亲手创造了一个“太平盛世”，但由于康熙晚年，儿子们多年争储，耗费了他大量的精力，加上他从政宽仁，对各级官员有所纵容，因此朝政留下了严重的后遗症:吏治腐败、贪污成风、税收短缺、国库空虚。
清初，官员实行低薪制，官员俸禄具体由两部分组成，即俸银、禄米，发放方式为每年春、秋两季发给。清初官员的俸禄并不高，甚至难以维持其庞大的家族开销。后来，京官又有所谓“恩俸”，即照原俸禄另给一份；另外给一点有限的俸米。也就是拿双份工资，但收入仍然不高。
这并不是空穴来风的，清朝实行低薪制度，一个一品大员的年俸禄也只有180两，到了底层官员就更少了。而作为一代总督，国家重臣的左宗棠，生前在他手上接手过的银子高达2亿两，左宗棠死后，朝廷命人清点左宗棠的遗产，却只发现了房产9处，白银两万五千两。
