上下五千年通常指的是中国历史从夏朝到清朝的整个历程，大约有五千年的历史。这个概念是按照历史纪年法来划分的。以公元前两百二十一年秦始皇统一六国为界，以前称为古代史，以后称为晋现代史。在中国历史长河中，有许多著名的历史人物和事件，如孔子、秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋神宗等等。
公元前2070年，大禹因治理洪水有功，接受舜的禅让，并在诸侯的拥戴下，正式即位，建立起中国第一个奴隶制王朝-夏朝，大禹死后，他的儿子启破坏禅让的传统，自立为王，恢复了黄帝初期父子相传的古老制度，从此，王位传子，不传贤，实行世袭制度，史称家天下。
夏朝是中国历史上第一个封建王朝，从夏朝开始，权力更迭的方式，就从“禅让制”变成了“家天下”。其实不仅是西方学家有这样的疑惑，我国学家对于夏朝也是摸不清头脑，明明史书中就曾提到过夏朝，那为何却挖不到夏朝的文物呢?
而且根据历史文献记载和现代考古发现，夏朝是中国历史上真实存在的一个朝代。我们上一篇有讲到三皇五帝的上古时期就知道，尧禅让给舜，舜又禅让给禹，都是有能力的人才能够称为领导者，说白了，谁有能力就推选谁，然而到了启这一代的时候，禅让制就变为世袭制，把“公天下”变成了“家天下”。
