新莽地皇三年(22年),刘演与刘秀等率数千人起义,号春陵军,自称柱天都部,不久后与绿林军新市、平林部结盟。更始政权建立后,任大司徒,封汉信侯,后因战功威名日盛,被绿林军将领和更始帝刘玄猜忌,地皇四年(23年)被刘玄和绿林军将领李轶和朱鲔设计杀害。