在作者孙正宇所著的《双料帝王:刘秀》一书中是这样解释的:“刘秀之所以没有大红大紫，一方面是朝代原因，即东汉只是西汉的一个延续，在东汉时代草根阶层很难有晋升的机会，而在西汉却让草根阶层看到了希望，这也是让后世许多草根阶层对东汉的历史缺乏兴趣，以至于对刘秀了解甚微的缘故。
人常说“兔死狗烹、鸟尽弓藏”，这似乎成为了帝王对待功臣的必然，纵观中国历史，没有杀过功臣的开国皇帝，恐怕只有秦始皇嬴政和元世祖忽必烈了，后世所有开国皇帝，不论是出于主动还是被动，手上都或多或少的沾上了功臣的鲜血。
清末革命志士徐锡麟有诗云:“军歌应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关。只解沙场为国死，何须马革裹尸还。”按说马援是一代名将，为东汉开国立下了汗马功劳，女儿后来还成了汉明帝刘庄的皇后，他不论生前死后都应该享有盛誉，受人敬重才对，但实际上他结局很悲凉，死后只得草草下葬，连原先封侯的印绶都被追缴了。
