曾国藩称不称帝的说法由来已久,各种史籍均有或明或暗的指涉。有人说,湘军中胡林翼、左宗棠、曾国荃等都曾劝曾国藩自立为帝。如当安庆攻克后,湘军将领建议以盛筵相贺,曾国藩不许,只准各贺一联。李元度第一个撰成其联:“王侯无种,帝王有真。”曾见后立即撕毁,并斥责李。
公元1864年7月,湘军正式进入了南京城,晚清最大规模的农民起义,以失败而告终,作为最大的功臣,曾国藩的封赏仅仅只是太子太保,一等侯爵,世袭罔替,而不是咸丰帝那时许下的“进入江宁者,可封王”。而曾国藩终其一生,都没有被封王。
曾国藩一代名圣一手创建湘军在剿灭太平天国的过程中不断壮大,兵权在我而且大部分都是亲自提拔培养的亲信将领,并且将领们都拥护他做皇帝,而且当时清朝腐败无能,兵力衰败,完全可以自己称帝,开创一番伟业,振兴中华,为什么没有称帝那?