在自然环境下，这种细菌依靠铁来为它们提供产生能源所需要的电子。但是实验室测试表明，铁本身对于这个过程并非决定性的。研究人员在实验室将电子依附到细菌繁殖器皿上之后，细菌能够从非金属源获得电子，这就表明它们或许也依赖于自然环境中其它富含电子的矿物。
在地球生物圈里除了动物和植物之外，还存在着数量极为庞大的微生物，而在微生物之中，细菌的数量又是最多的，根据科学家的估算，地球上的细菌总量大约有5 x 10^30个，不管是天空中还是地面上，又或者是在海洋里，到处都有它们的踪迹。
说到吃金属，用金属产生能量，我们首先可能会想到的是机器人，机器人自身就是由金属构成，而且科幻电影中也会有机器人吃金属供能或者修补自身残破的部分，如今这种生物活生生的出现，只不过他们是我们肉眼不可见的细菌。
