尤其是在1860年的12月，太平军分三路向祁门地区发动进攻，令曾国藩四面楚歌。到一天门时，我们这位文正公竟生出“身上烟萝疑隔世，心随猿鹤共忘机”的念想。然而，在三天门高宗御题对联“天下无双胜景，江南第一名山”面前，曾国藩却是悲从心生，涕泪纵横，说:“想高宗所治太平盛世，巡游江南见物阜民丰，有山川之灵秀，焉能不意气风发。而我正值国难，以一介书生受任于败军之际，然屡战屡败，实负皇上重扑，疚呀。”
曾国藩曾说，“天下古今之庸人，皆以一惰字致败；天下古今之才人，皆以一傲字致败。”可知他认为“傲”与“惰”是导致人们失败的主要原因。曾氏在日记和家书中，也曾数次劝诫弟弟和子侄们“戒傲戒惰”。这篇日记，则是记录如何“去骄去惰”的具体方法。
曾国藩的智商不过中等。他从十四岁参加县试，前后考了七次，到二十三岁才考上秀才，而且还是个倒数第二名。比较他同时代的名人，他的平庸一目了然。小他一岁的左宗棠，十四岁参加湘阴县试，名列第一。李鸿章也是十七岁即中秀才。比曾、左、李稍晚的梁启超更是天资超迈，十一岁中秀才，十六岁中举人。
