作者：陈晶（湖北美术学院艺术人文学院教授）虚谷其人其画，在中国晚清画坛显得颇有些卓尔不群。各科兼擅、落笔冷隽、别开蹊径、奇古绝俗，是时人对虚谷较为普遍的评价。经其好友高邕审定、杨逸所著的《海上墨林》中曾描述：“同时如任颐、胡公寿辈皆为心折。往来维扬、苏、沪间。
周惠斌2025年农历乙巳，又值蛇年。蛇在传统文化中具有丰富的文化内涵和神异色彩。虽然与生俱来有神秘尊贵的多重性和复杂性，但蛇异乎寻常的生存本能和适应能力，可以代表智慧和力量；不断蜕皮、顽强生长，象征蜕变重生和自我更新。
虚谷有“晚清画苑第一家”之誉，他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，特别是他笔下的“赤蛇”被奉为经典，后世的众多书画名家都甘愿“实名”模仿。在南京博物院，就珍藏有虚谷的一幅《枯枝赤蛇图》，是现存为数不多的虚谷赤蛇画作之一。“赤蛇”在中国传统文化中被视为祥瑞。
