妈祖，以中国东南沿海为中心的海神信仰，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈等等 ，是历、现代 船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。妈祖，原名林默 ，宋建隆元年（960年） 农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛 ，因救助海难于宋太宗雍熙四年（987年） 九月初九逝世。
妈祖和林兆恩，是历史上对中华传统文化产生影响的两位莆田人。他们的生平事迹经过民间文化的积累和创造，早在明代万历年间就被编写成长篇通俗小说，即《天妃娘妈传》和《三教开迷归正演义》。这两部小说对妈祖文化和林兆恩故事的传播具有重要影响，也演绎了莆仙文化在民族传统建构中的重要意义。
妈祖为中国东南沿海人们所信仰的海神，妈祖的别名尊称代称有：林默（原名）、龙女、圣女、神姑、天后、娘妈、天妃、圣妃、神女、圣娘、神妃、灵女、姑婆、祖姑、灵妃、默娘、林夫人、天妃神、女海神、湄洲妈、林孝女、圣妃娘、灵惠妃、显济妃、林默娘，海神娘娘、天后娘娘、通贤神女、顺济圣妃、天上圣
祈求风信，以利航海。九日山祈风石刻是宋代官方留下的珍贵的石刻记录。泉州民间的海上祈风圣地，除了通远王祠，还有顺济庙，即现在的天后宫，始建于宋庆元二年(1196)。当时，这座妈祖宫规模已经很大，有三殿、三门、两廊、两亭。泉州天后宫其实，妈祖在宋朝时期，只是草根神明，地位不高。
中国神话，是我国上古时期传统文化的产物，反映了早期华夏儿女淳朴的思想以及古代人们对自然现象及社会生活的原始幻想，并通过超自然的形象和幻想的形式来表现的故事和传说，是通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工的自然和社会形式本身。
妈祖自宋代以来,其美德盛传天下,至今不衰。世人对妈祖的崇敬之情,演绎为传说、神话、信仰、民俗等文化现象。而湄洲妈祖庙是世界上所有妈祖庙的祖庙，天下的妈祖是从这儿分灵的,湄洲的妈祖祖庙千年氤氲，香火鼎盛，妈祖信众成千上万，络绎不绝。
9月13日至15日，中秋节前夕，妈祖如意文化交流活动在浙江省宁波市象山县石浦镇举行，台湾富冈新村代表柯受雄等台胞护送“如意娘娘”金身返乡。民间相传，“如意娘娘”是“妈祖娘娘”的姊妹，是两岸沿海百姓共同信奉的海上神灵。
