在汉匈百年战争史上，在汉武帝以压倒性的优势击败匈奴汗国的时代，一支装备精良、具有极高战斗力的汉军精锐骑兵部队初战告捷后，却在匈奴骑兵再度进攻时，尚未接战，便主动弃械投降。这也许是汉军最离奇的一次惨败了。
漠南之战，匈奴虽在右翼取胜，但整体仍是失败的。单于伊稚斜战前机关算计，没想到最后还是吃了狡猾汉人的亏，全军共损兵近两万人且不说，就连自己的大后方也被一无名小辈霍去病给端了去，而且还让他失去了好几个高官与长辈。
公元前127年，汉武帝再次对匈奴发起了攻势，他令飞将军李广坐镇右北平，坚守阵线，将匈奴左贤王部主力拖在此处，同时派卫青领精骑三万，从雁门郡出塞，正面出击匈奴单于部，另派将军李息从代郡出兵，袭扰匈奴后路，同卫青一路遥相策应。
公元前99年，李陵奉命率领5000步卒，孤军深入讨伐匈奴，没想到却被匈奴8万骑兵围困，血战之后，李陵所部几乎全军覆没。李陵兵败之后，原本是想假意投降匈奴，日后再寻找机会回来，谁知，他这一去，汉武帝却灭了他全家。
河西走廊东起乌鞘岭，西至甘新交界处的星星峡，东西纵贯1000多公里，南面是高耸入云、海拔四千米以上的祁连山脉，北面则是广袤的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，祁连山崇山峻岭，两大沙漠贫瘠干旱，唯有这条狭窄的走廊平坦富饶，虽地处西北内陆气候干燥少雨，但因祁连山上的冰雪融水，注入河西走廊里的河流多达几百条，这些珍贵的雪水孕育出了大片绿洲，成为一片片水草丰茂的富庶之地，自古以来就是甘肃的大粮仓，尤其是张掖、武威一直有“金张掖、银武威”之美称。
"......昔先帝授陵步卒五千，出征绝域，五将失道，陵独遇战，而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域，以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马，然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅。使三军之士视死如归......
