鸦片战争后，由于创办企业之风气未开，商人力量有限，工业建设及企业设立等新事务须由官方给予扶持及加以督率，故除了官办之外，又以“官督商办”为主要特点。盛宣怀（1844-1916）是晚清官督商办企业的代表性人物之一，先后主持了多个重要的官督商办企业。
盛宣怀，字杏荪，于1844年出生于常熟武进一个仕宦之家，他的祖父盛隆中过举人，还在海宁任过一任知州，他的父亲盛康更了不得，中了进士，进士可稀罕，全国那么多读书人，一年也才录取一百多人，可谓凤毛麟角，多少人皓首穷经一辈子还只是个童生，盛家两代一举人一进士，也算得上是书香门第，科甲鼎盛。
一兵燹之际，往往是文物珍宝易主之时，尤其是当战祸发生在文物渊薮之地时，光绪庚子年的北京城即是如此。1900年8月15日，八国联军占领北京后，“将校率军士，军士约同辈，白昼公然大肆掠夺”，“各王公大臣官绅府第，所有银库之银，以及各项珍宝，无不被劫一空”。
