鸦片战争后,由于创办企业之风气未开,商人力量有限,工业建设及企业设立等新事务须由官方给予扶持及加以督率,故除了官办之外,又以“官督商办”为主要特点。盛宣怀(1844-1916)是晚清官督商办企业的代表性人物之一,先后主持了多个重要的官督商办企业。
盛宣怀,字杏荪,于1844年出生于常熟武进一个仕宦之家,他的祖父盛隆中过举人,还在海宁任过一任知州,他的父亲盛康更了不得,中了进士,进士可稀罕,全国那么多读书人,一年也才录取一百多人,可谓凤毛麟角,多少人皓首穷经一辈子还只是个童生,盛家两代一举人一进士,也算得上是书香门第,科甲鼎盛。
一兵燹之际,往往是文物珍宝易主之时,尤其是当战祸发生在文物渊薮之地时,光绪庚子年的北京城即是如此。1900年8月15日,八国联军占领北京后,“将校率军士,军士约同辈,白昼公然大肆掠夺”,“各王公大臣官绅府第,所有银库之银,以及各项珍宝,无不被劫一空”。