1868年，作为洋务重臣的湖广总督李鸿章，派出一个庞大的辫子采购团出国考察，采购先进的军火武器，可是西方一些国家的军火商，都不拿正眼看，这一大溜梳着长辫子，头戴顶带花纹的奇怪的东方可商，只有赫赫有名的克鲁伯公司，以贵宾礼仪接待他们，克鲁伯的老板甚至让夫人一起出面作陪，李鸿章一高兴，就拍板订购了356门克鲁伯大炮，这是克鲁伯公司有史以来，最大的一笔订单，然而热衷从西方采购军火的李鸿章，很快发现，一些西方军火商往往以次充好，一枚12磅炸弹，就要30两白银，他于是下决心，要自己制造枪炮，先后一手筹建了，江南制造局，金陵机器局，两大兵工厂。
1894年中日甲午战争开始。9月17日，中日海军在黄海北部大东沟海域展开了一场极具惨烈的遭遇战，即黄海大海战。李鸿章害怕被日军反击，提出所谓“保船制敌”“避敌保船”，将水师全军藏在威海卫的避风港中，将黄海、渤海的制海权白白送给日军。
作者：孤寂寒光1895年2月12日，随着北洋水师提督丁汝昌自杀，这支舰队也走到了尽头。北洋水师虽然生在积贫积弱的大清，但实力不可小觑。在北洋水师全部建成之后，其实力排在美国后位列第九，在整个亚洲也仅次于奥斯曼土耳其排第二。令人惊讶的是这样一个巨型水师竟全靠一个道员出身的李鸿章。
北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年12月17日正式成军，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支，主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人，舰队实力曾是亚洲第一，世界第九(采用当年《美国海军年鉴》排名。
120年前，北洋水师被日军围困在刘公岛上，当最后一艘主力舰“靖远”号被击沉后，整个北洋水师知道大势已去了。水师提督丁汝昌自杀殉国，北洋水师右翼总兵刘步蟾自杀殉国，左翼总兵林泰曾自杀殉国……19世纪60年代清朝所谓的水师战船还停留在帆船时代。
历史的车轮又翻到了甲午一页，120年前的中日甲午战争，北洋水师全军覆灭，国家命运陡然下行。一场全军覆没的甲午海战，使得这支曾经称雄亚洲的现代海军舰队饱受争议，围绕着北洋水师的一些传说，也因感情的左右被长期误解，甚至取代了事实。北洋水师的实力曾是亚洲第一，世界第六。
1861年，咸丰皇帝去世后，中国历史进入了同治时期，在这以后的近20年间，中国没有经历大的战争，清政府称这个时期为"同治中兴"，并希望在这个阶段重拾清政府的大国威严，巩固大清帝国的统治。然而，正当一切筹备完善时，战争接踵而至。
