在神话传说中，宇宙空间分为了天、地、人三界，三界之中生活着神仙、佛菩萨、妖魔鬼怪、以及芸芸众生。《搜神记》中，对于“妖怪”是这么解释的:“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也。本于五行，通于五事，虽消息升降，化动万端，其于休咎之征，皆可得域而论矣。”
