第二次鸦片战争结束后，清朝和列强签订了《北京条约》，从此，清朝得以腾出手来全力对付太平天国。而西方列强也撕下了“中立”的伪善面具，开始组建洋枪队，阻止太平军进攻上海。太平天国进入了最后的岁月。从1862年到1864年，太平军苦守天京三年，最终被攻破，轰轰烈烈的太平天国运动失败了。
转瞬即逝的机会：洪仁玕也救不了洪天王——太平天国秘事之六吴钩咸丰九年(1859年)三月，与洪秀全失去联络长达十年的洪仁玕来到天京，给太平天国的神权统治往世俗化、近代化方向转移合法性带来了一线可贵的契机，尽管这一契机转瞬即逝。对洪仁玕的到来，天王又惊又喜。
按理说，洪秀全成为天王，他的两位兄长应该尽心尽力辅佐，可是他们两人却成为太平天国灭亡的罪魁，对此历史学家罗尔纲先生说道:“太平天国后期政治腐败，洪秀全丧尽人心，国破邦亡，仁发、仁达实为罪魁”，那么这到底是怎么回事呢?
“按洪、杨诸子起自田间，揭竿举义，纵横十余省”。洪秀全本是一个落第书生，在家乡的时候，连饭都吃不起。后来，机缘巧合熟悉了基督教，又结合本土文化创造了“拜上帝教”。聚集信众，在广西金田乡发动了起义。多次利用“上帝附体”的形式，来哄骗信徒。
因为洪秀全错失了一个人，又拒绝了一次反转的机会。太平天国失败后，晚晴官员开始污蔑，诋毁太平天国的英雄们，加之现代部分无良学者、网络喷子、历史发明家出于标新立异的目的，从故纸堆中翻出太平天国的一些较为负面的史料，其中很多是满清御用文人编造的污蔑之辞，导致太平天国诸英雄的形象逐渐被抹黑。
洪秀全可能从1837年第3次落榜后，就已经不正常了，已经是属于那种活在幻想和梦境中的人了。他做了一个梦，梦里有一龙一虎一雄鸡走进房间，后面跟着几个奏乐的，合抬一顶骄子的乐师。他们请他上轿，抬他去一个“华丽而光明之地”。
1851年1月，金田起义爆发，洪秀全建号太平天国，宣布反清。4月，太平军攻克武宣东乡，洪秀全称“天王”，组建“五军主将制”，并册封杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉等4位为军师。9月，太平军夺取永安，12月“永安建制”，册封杨秀清东王、萧朝贵西王、冯云山南王、韦昌辉北王、石达开翼王，是为“首义五王”，地位十分高贵。
