科举指历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度,由于采用分科取士的办法，所以叫科举,从隋代至明清，科举考试形成了完备的制度，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
何谓考试？“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，也是在历史上第一次并用，创造了“考试”这个概念。他说，考试之法，合其爵禄，并其秩，积其日，陈其实，计功量罪，以多除少，以名定实，先内第之。
