在战国时期，秦始皇吞六国统一中国，就用的是所谓“斩首攻击”按照中国人的说法就是擒贼先擒王。前260年，在秦灭六国的战争中，近代英国富勒所谓的“斩首攻击”理论已在东方形成雏形，秦国的统一，首先选择的是军事实力最强的赵国。
部分朋友可能都听说过“斩首行动”意思是对于重要的目标进行强有力的打击，大国在消灭恐怖势力或者在一些战争中就会进行斩首行动。美国与俄罗斯进行过的斩首行动并不少，但是，这两个国家同样是进行斩首行动，喜欢用的方式却不一样。
众所周知，秦国自商鞅变法以后，才开始重视军功，以军功爵制立国。当时商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人“甲士”(敌军的军官)一个首级，就可以获得一级爵位“公士”、田一顷。宅一处和仆人一个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。 证据是敌人的人头（首级）。
目前，中国的法律中是包含了死刑这一项的，这也被认为是最严酷的一种刑罚，所以在量刑的时候也比较谨慎，只有对待那些罪大恶极的犯人，才会处以死刑，而随着时代的发展，死刑的手法也温和了许多，采用的是注射药物的方式。
“斩首”是过去的一种极刑，虽然现在我们看起来斩首是 一种不人道的处刑方法，但实际上，纵观古代凌迟、五马分尸等极刑，斩首已经是其中相对“人道”的死刑了，毕竟被一刀斩下头颅之后，人通常就立即死亡，也没有什么痛苦。
