提到上古、三代的著名君王，古人常常将“三皇”、“五帝”、“三王”连称。在其中，“三王”指夏、商、周三代的开国君主夏禹、商汤和周武王；“五帝”虽有不同说法，但司马迁《五帝本纪》中所列的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的顺序也罕有争议。但“三皇”究竟是谁？这就众说纷纭了。
众所周知， 皇帝制度是秦始皇开启的，秦始皇是第一个称皇帝的帝王，秦始皇在统一六国后，认为自己的功劳非常大，是前无古人，后无来者的，认为自己是”功盖五帝、德兼三皇，因此秦始皇发明了皇帝这个称号，在秦始皇之前是没有”皇帝“这个称呼的，春秋战国时期的君主有称”公“的，有称”侯“的，有称”王“的，还有称”帝“，再往前数到周朝，周朝最高统治者也是称”王“或者”天子“的。秦始皇之前，虽然没有称”皇帝“的，但是有”皇“和”帝“的称号，分开用，各不相干，皇是皇，帝是帝，在上古时期，也就是夏朝之前，中国历史上有称”皇“和”帝“的首领，这就是三皇和五帝。
中新网辽宁新闻7月20日电 (记者 王景巍)7月18日，三皇书院揭牌仪式在沈阳市大东区举行。省市区各级领导、文化界人士等共襄盛举，共同见证了这一具有历史意义的时刻。活动现场，揭牌仪式在悠扬的古典音乐中开启，大家仿佛穿越回古代，直观感受中华优秀传统文化的博大精深。
