东汉史学家班固在《汉书·西域传下》中曾记载:“及载肴粮于路，丐施贫民。”这句话的“丐施”意为像施舍乞丐那样布施于贫寒百姓，这从侧面说明乞丐作为一种身份，古已有之。乞丐，民间俗称叫花子，是指以乞讨为生的人。“乞”在古时候作乞求、求讨之义，也可作给予之义。
1937年，长沙清华校区，来来往往的进步学生站在校门口纷纷围观校门外的一个“叫花子”，只见他头发邋遢，衣着破烂，抱着一个酸菜坛子站在校门外，口口声声喊着：“我要见你们校长，我有大事要找他。”空气中散发着阵阵酸菜的味道，学生们只当这是一个来闹事的疯子，围在一起看着热闹。
可能不少人也会提到朱元璋，客观上来说，朱元璋的确是过去最励志的人物之一，窘迫时沦落到要饭的地步，不过他却很快摆脱了这段经历，而历史上唯一被写进正史的叫花子，却并不是朱元璋，而是被称为“千古奇丐”的他，此人的名字，叫做武训。
1942年，年仅11岁的杨启俊加入晋察冀军区政治教导处第四分队，在门头沟、张家口一带传递情报。80年前，当时只有11岁，个子矮小的杨启俊和两个差不多大的搭档穿着破旧的衣服，装扮成“小叫花子”，来到敌人的据点，在一块块石头下面寻找标记，找到藏着的鸡毛信。
日前，福建龙岩漳平市，一辆奔驰轿车上的两名女子辱骂和推搡一名路政工人，并称其为“叫花子”，引起了网友的广泛关注和热议。11月22日，奔流新闻记者从福建龙岩漳平市委网信办了解到，当地相关部门正在介入调查。
