在270多年的时间里明朝的科举考试共产生了90位状元，可见含金量之高。事情是这样的，明洪武三十年的会试，由刘三吾等主持的丁丑科殿试，但录取的51名考生全是南方人，北方人一名未取，后会试落第的北方举人联名上书，告考官刘三吾等偏私南方人。
纵观整个中国科举历史，有两届科举榜最为有名，一个就是被称为千年科举第一榜的嘉佑二年进士榜，这次进士榜上出现唐宋八大家中的三位，分别是苏轼、苏辙和曾巩，除此之外还有思想家二程、张载等人以及日后的宰相吕惠卿、曾布、章惇，可以说是群星灿烂。
草莽英雄朱元璋“杀去东京，夺了鸟位”之后，深感管理天下这活儿,还是得靠文化人来干。别看朱大皇帝自己的文化水儿有限，但在这件事情上倒是看得比较明白。于是，便于洪武三年正式开始实行科举考试制度，并举行了大明王朝的首届乡试。
洪武三十年的丁丑科二月会试，共取录了宋琮等51名士子。经三月廷试后，又宣布“以福建陈为状元”。事情的蹊跷在于，此榜所录取全是南方人，北方人无一中式，因此也称为“南榜”。北方落第举子一时“口语籍籍”“咸蜚语噪之”，放出谣言指责主考官刘三吾“南人，私其乡”，因而制造了一场科场弊案。
