南宋年间，中原武林风云再起，全真教祖师王重阳为此召开了华山论剑，江湖上慕名而来参加这场比武大会的高手共有四位，他们是白驼山庄庄主欧阳锋，东海桃花岛岛主“邪怪大侠”黄药师，丐帮帮主洪七公，大理皇帝段智兴。
天下五绝，东邪、西毒、南帝、北丐、中神通，五大高手天下齐名。可说到武功天下第一人，当属中神通王重阳最强大。而与王重阳交换先天功的南帝段智兴，得到顶级内功心法后，却未能参与第二次华山论剑，反而让欧阳锋夺得天下第一。
排名分先后，以本书结尾个人武功水平为准。第一名，中神通王重阳，射雕五绝之首，天下第一高手，全真派祖师。第一次华山论剑打败其他四绝夺得九阴真经。第二名，西毒欧阳锋，五绝之一，逆练九阴真经后在华山曾短时间对战黄药师洪七公联手不落下风，但仍不如王重阳，故而排第二。
