早在殖民马来亚以前，印度人就已开始迁移到本区域来，希望借此开拓贸易网、扩张影响力及推广他们的信仰。英国殖民期间，当局鼓励更多的印度人前来英属马来亚——即现今的马来西亚与新加坡——各领域工作，其中包括当警员、政府行政人员或园丘工人。
知道马来西亚人经常挂在嘴边说的“嘛嘛档”吗?在马来西亚“嘛嘛档”餐馆非常多，指的就是土生印度裔穆斯林在马来西亚开的餐馆。马来西亚因为是多种族的国家，所以“巴刹”都有分成华人区及马来人区。马来人需要清真食物、印度教徒不吃牛，华人虽然什么都可以吃，但是仍会依照自己喜欢的口味而较常去华人开的餐馆用餐。唯独这个“嘛嘛档”是马来人、华人、印度人3大族群都会去捧场的餐厅，因为生意很好，所以多数餐厅都是24小时营业。
虽然在马来西亚华人的数量非常多，受教育程度很高，而且马来西亚的华人非常勤奋，在马来西亚的很多各个领域都是佼佼者，但在奉行“马来人之上”的马来西亚，华人的的处境非常尴尬，在社会生活中的地位算不上高，因为华人和印度人一样，在马来西亚仍然属于非土著身份的少数民族，享受不到“土著人”马来人的各种特权。
