相传，在很久很久以前，天宫的玉皇大帝想选出十二种动物作为统领其他动物的代表，于是他就派各路神仙下到凡间跟所有的动物说了这件事，让它们按时到天宫去竞选，还确定了竞选的时间，到的早的就会被选上，还会排在前面，来得越迟，越排不上。
很久以前猫和老鼠还是拜把子的兄弟，猫为兄，鼠为弟，平时小哥俩愿意聚在一起喝点小酒，很是暇意。猫天性懒惰，喜欢夜间出行，白天喜欢睡懒觉，于是就和鼠说:兄弟呀，明天我俩一同前去选12生肖，怕我明早醒不来，你起的早，记得叫上我。
精灵的老鼠首先获得消息，它心里琢磨如何才能坐上第一把宝椅，它逐一评估了动物界各类本领，心想自己比谁都软弱，肯定比不上它们，要落空的，它歪脑筋一转跑到属土性宽容忠厚的牛哥面前，告诉消息、夸奖、吹捧它一番，说要夺取冠军就得要它小老鼠坐牛角探路才行，憨厚的牛满口答应了，日夜奋蹄来到天庭，玉帝殿前，水性杨花的老鼠一蹿最先坐上了第一宝位。
相传在远古的时候，12生肖中并不存在老虎这个职位的，在12生肖中是有狮子存在的，一天王母娘娘领着众仙女在山林游玩，突然看见一头狮子正在捕杀猎物，手段非常残忍，于是回到天庭向玉皇大帝举报想要把狮子在十二生肖中除名。
