1918年11月11日第一次世界大战结束，协约国方面定于1919年1月份在法国巴黎召开会议，解决战后事宜。中国作为参战战胜国之资格参加了巴黎会议，当时的北洋政府经过精心准备，组织了了一个由50多人组成的代表团参加和会。
1897年，德国政府以“巨野教案”为借口，派出四艘海军巡洋舰驶入胶州湾，而此时软弱无能的清政府早已被洋人的坚船利炮吓破了胆，一再下令山东巡抚忍让躲避，而山东巡抚也执行了这道命令，放弃了抵抗，让德国军队兵不血刃占领了青岛，第二年，也就是1898年3月，清政府和德国签订了丧权辱国的<胶澳租界条约>，条约规定德国租金青岛99年，胶济铁路的建设权和沿线矿产的开采权都归德国所有。
“我很失望!最高委员会无视中国人民的存在，出卖了作为战胜国的中国，我很愤怒，你们凭什么把中国的山东省送给日本?!我们拒绝签字!”这是在第一次世界大战结束后，中国代表顾维钧在巴黎和会现场，掷地有声的激情发言。
1919年5月4日，爆发了一场震惊中外、具有重大历史意义的事件——五四运动。这场运动前后持续了50多天，以北京大学等学生示威游行为开端，逐步发展成工人阶级和其他阶层的全国性革命浪潮。这一天，后来被定为中国青年节的纪念日。 五四运动的导火索是巴黎和会上中国外交的失败。
中国大地爆发的震惊中外的五四运动，是中国近现代史上具有划时代意义的一个重大事件。参加这次会议的中国代表在全国人民的压力下，为改变中国在国际上的不平等地位，在会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和巡警、撤销领事裁判权、归还租界、取消中日“二十一条”及换文等正义要求，但均遭到拒绝。
