《说文解字》中记载“卦者,所以筮也,从卜,圭声”,《易纬.乾坤凿度》是说“卦者,卦也,言悬物象以示于人,故谓之卦”,卦是古代用来占卜的工具,它是象征自然现象和人事变化的一套符号,供占测用,卜卦即算卦,包括自己为自己占卜,及向他人问卦。
易经中讲:易有太极,太极生两仪,两仪生四象,四象生八卦。太极生两仪,仪分阳仪和阴仪两种,表达阳仪和阴仪的图形有很多种,而在八卦中以阴阳二爻来表示,古人认为宇宙就是太极,两仪就是阴和阳,构成八卦的符号“—”阳爻“--”阴爻。