关于十二生肖中的蛇，有很多富有文化色彩和寓意的故事。·一种说法是玉帝见蛇知过能改，奋发向上在策封十二生肖时，让它排在龙的后面当上了人类的生肖。从此蛇便努力改恶从善，一旦恶念萌发便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新做人。然而蛇对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此直到今天蛇还是见青蛙就咬。
十二生肖中，蛇排在第六位。蛇类在中国的形象颇为复杂，既具神格，亦具妖格。蛇有特殊的原始地位，人类始祖伏羲与女娲是半人半蛇的形态。蛇亦被称为“小龙”，有时被视为是龙的化身，王充在《论衡》说：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。”又说：“龙鳞有文，与蛇为神。
作为中国传统十二生肖之一，蛇紧随龙后，通常为了好听，被一些人称为“小龙”，甚至还有很多父母给属蛇的孩子取名“小龙”“晓龙”，大概也是想给孩子沾点“龙气”吧。在世界上许多文化中，蛇象征着吉祥和神圣，当然，一些西方传说中，蛇也有力量与邪恶的意思。
