关于十二生肖中的蛇,有很多富有文化色彩和寓意的故事。·一种说法是玉帝见蛇知过能改,奋发向上在策封十二生肖时,让它排在龙的后面当上了人类的生肖。从此蛇便努力改恶从善,一旦恶念萌发便将恶念化成一层皮蜕下,以示重新做人。然而蛇对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心,因此直到今天蛇还是见青蛙就咬。
十二生肖中,蛇排在第六位。蛇类在中国的形象颇为复杂,既具神格,亦具妖格。蛇有特殊的原始地位,人类始祖伏羲与女娲是半人半蛇的形态。蛇亦被称为“小龙”,有时被视为是龙的化身,王充在《论衡》说:“龙或时似蛇,蛇或时似龙。”又说:“龙鳞有文,与蛇为神。
作为中国传统十二生肖之一,蛇紧随龙后,通常为了好听,被一些人称为“小龙”,甚至还有很多父母给属蛇的孩子取名“小龙”“晓龙”,大概也是想给孩子沾点“龙气”吧。在世界上许多文化中,蛇象征着吉祥和神圣,当然,一些西方传说中,蛇也有力量与邪恶的意思。