左宗棠与李鸿章同为“洋务运动”发起者，最大的分歧在于——清朝有限的钱粮，是要用到海上对付洋人，还是陆地对付洋人，也就是“海防”与“塞防”之争!左、李二人表面上合作、共推国家的改革与稳定，但背后却暗藏着深深的矛盾与竞争。
胡雪岩初次拜见左宗棠时，左宗棠听到些关于胡雪岩与太平军关系的传言，颇多戒备，甚至不给他让座，“凉”了他一把。而胡雪岩最终还是得到了左宗棠的信任，甚至被引为知己。由此，左宗棠成为胡雪岩更有力量的靠山。后来，也是因为左宗棠的大力举荐，胡雪岩得到朝廷特赐的红顶子。
