唐末，各地节度使脱离唐王朝掌控，割据战开始，加上黄巢起义，本就风雨飘摇的唐朝灭亡，中国历史进入五代时期，也就是在这个时期，燕云十六州被石敬瑭送给辽国，到430多年后的明代，才收回燕云十六州，拿回对其的统治权。
“举目则青楼画阁.绣户珠帘.雕车竞驻于天街.宝马争驰于御路.金翠耀目.罗绮飘香.八荒争凑.万国咸通.”靖康二年金兵攻破开封，北宋一百多年积累的财富瞬间化为乌有。只见满目疮痍，到处都是父母、夫妻抱着哭泣的声音。
北宋无强汉之西域，无盛唐之漠北，无大明之云贵，因此一些人不愿意承认大宋是大一统王朝甚至个别人不愿意承认大宋的正统性。和第一个大一统王朝秦相比，是差一点地盘的，不过正统性是不容怀疑的。陈寅恪赞曰：吾中华文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
燕云十六州是北京、大同为中心的北部，包括幽州（今北京）、蓟州（今天津蓟县）、瀛州（今河北河间）、涿州（今河北涿州）、莫州（今河北任丘）、檀州（今北京密云）、顺州（今北京顺义）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、儒州（今北京延庆）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、应州
