光绪三年大旱涉及的地区很广，主要包括山东、河南、山西、陕西、甘肃东部、河北中南部等地区，我国几乎整个北方地区都存在严重的干旱，山西是整个大旱区域的中心地带，山西全省各地，连续数年没有雨水，遭遇了特大旱灾，用饿殍遍野来形容一点都不为过。
钱江晚报·小时新闻记者 朱丽珍刚刚过去的这个冬天，浙江多地遭遇较为严重的冬旱，用水告急。2月4日，宁波防指导发布《关于宁波城区实行临时限制供水的通知》，要求自2月5日23时起至2月20日24时，全市主要供水水源实行统一调度，控制宁波城区供用水总量。
9月5日，四川泸定县发生6.8级地震。据此，有人引用旱震理论，称“大旱之后必有大震”。他的一个统计是，1956年-1971年，全国一共有46个地区发生了干旱，其中有39个地区在干旱1-3年内，都发生了6级以上的大地震，只有7个地区没有地震。
20世纪五六十年代，新中国成立也才几年的时间，中华大地刚刚经历过多年的战乱，民生凋零，百废待兴。在这个特殊的时期，新的挑战也已经悄然而至，五十年代末期，我国的农业生产陷入了一个十分困难的境地，粮食极度短缺。
陕西原有人口1300万，在三年大荒中，沦为饿殍、死于疫病的300多万人，流离失所者600多万，两者合计占全省人口的70％。河南111个县中有96个县受灾，其中灾情严重的有39个县，受灾总人数达1200万人。
