和佛教一样，中国的石窟原型也来自印度。作为一种久远的佛教建筑形式，石窟原本是僧侣避世隐修之所，往往在开凿洞窟之后以各种佛教雕像和佛教故事壁画来装饰窟室。随着洞窟内的雕塑和壁画越来越繁复和精妙，逐渐成为蕴含历史、文化与艺术的遗产。
武威，是一片千年佛光照耀的土地，被誉为中国石窟鼻祖的天梯山石窟，开凿于北凉时期，是最早有历史记载的皇家石窟，距今已有1600多年。就如凉州八景之一的“天梯古雪”一样，雪山千年不化，见证文脉千年传承。石窟鼻祖 开凿于北凉国王沮渠蒙逊时期的天梯山石窟是我国首个由君主主持开凿的石窟。
佛教自创立后，追随商人从天竺传到了中亚，再翻越帕米尔高原，到达了西域，佛教在西域停留了很长时间，掀起了很多波澜，一直到东汉时期，佛教才渐渐传入中国，本来没有多大影响的佛教，在经历了南北乱世之后，突然迎来了大爆发，甚至达到了难以遏制的程度，自北朝开始，佛教便在到处兴建寺庙和石窟;
