在雍正时期，在内务府下有一个鲜为人知的机构，名叫“粘杆处”。后来却让人害怕，这是为什么呢?当时还是皇四子胤禛的雍正帝，为了确保自己在皇子争嫡中能夺得头筹，他一方面保证低调行事，一方面就把这个名字古怪的“粘杆处”改造成情报特务机构，他暗地里招募江湖武功高手，训练家丁队伍，让这支队伍四处刺探情报，铲除异己，成为了一支令人害怕的特务机构。
有明一朝最让人诟病的地方就是特务统治，东厂和锦衣卫都是特务机关，但锦衣卫从从威震天下沦落到一文不名是一个渐进的过程，锦衣卫是依附皇权的产物，他们的一切威风和权力，都来自于皇帝，明末尤其是崇祯一朝中很少见到锦衣卫，就是因为锦衣卫的权力已经非常弱小了，最后直至被废弃。
在我国历史中，每个朝代几乎都有特务机构，比较有名的是明朝的锦衣卫、东厂和宋朝的皇城司等等，但是印象中好像清朝没有什么特务机构，粘竿处好像也只存在在野史中，其实清朝的特务机构非常庞大，就是历史上有名的——江南三织造。
