语言文字是人类交流的重要工具，由于语言文字是各个部落、民族和国家独立发展的，所以千差万别。目前，已知的语言有5000多种，可归类为多个语系，一个语系下包括若干语言，而同一种语言又分为不同方言。众多语言和方言之间无法直接交流，需要花费大量时间进行翻译。
语系这个概念是个语言学的概念，是对拥有共同先祖语言的不同语言的统称，如果说得再直白一些就是指拥有共同起源的语言。也就是被证明有共同起源的语言就可被视为属于同一语系。那么现代世界上排名前五的语系都有哪些？他们可能的发源地又都在哪呢？
作者：游汝杰（国家社科基金后期资助项目“上海地方方言调查研究”负责人、复旦大学教授）广袤大地，锦绣山河。当代中国生活着五十六个民族，他们使用一百多种语言。这些语言分属五大语系，即汉藏语系、阿尔泰语系、南亚语系、南岛语系和印欧语系。
