众所周知，明朝盛产谏臣。不管是地方知县还是六部尚书，只要被抓了小辫子，就等着一帮谏臣弹劾吧，哪怕是皇帝，惹急了谏臣，圣旨都不一能能发出来，以至于万历都感叹一句：“我畏御史。”有明一代，几乎所有内阁首辅都受到过言官谏臣弹劾和抨击，甚至不少首辅在他们的舆论攻势下被罢免或者离开要职。
“风闻奏事”是我国封建社会监察百官、纠举不法的一种重要方式, 也叫“风闻言事”、“风闻弹人”、“风闻访知”等, 即监察人员无须持有真凭实据, 只要依传闻便可立案纠劾, 且不记揭发人姓名, 不重证词和自讼。被弹纠者一旦被奏以“风闻”, 轻则夺薪贬职, 重则丢官杀头。
