张勋字玉质,号少轩,祖籍直隶省清河县,生在江西省奉新县,曾为匪盗,为人憨直爽快,初在南昌投军,后托昆曲男旦周风林引荐入袁世凯新建陆军,任中军官兼工程管带,到山东镇压义和团,升副将、记名提督,袁世凯夸赞他“忠勇朴勤,深谙营务”。
1912年1月1日 ,中华民国于南京宣布成立,孙中山在南京就任中华民国临时大总统。同年8月,中国同盟会改组为国民党,孙中山担任理事长,黄兴和宋教仁担任理事,1913年,宋教仁欲组建内阁限制总统权力,但是中途被袁世凯派人刺杀,随后孙中山号召武力讨伐袁世凯,掀起了二次革命的风暴,然而因实力悬殊,革命军迅速败退,孙中山黄兴等人被迫流亡日本。