二十岁左右，毛姆是一个文青学生，身在医学院，心在文学艺术。《面纱》表面写一个出轨的女人，她为欲望出轨，却发现情人压根就没有在意过她，只把她当成一个可爱的玩物，在遭逢变故时，她看清了情人的浅薄和无情，她以为自己不会再在意他了，可是面对情人的调情，她竟然无法拒绝，深陷其中。
毛姆写《刀锋》的时候，已经七十多岁了，功成名就，享誉世界，也不用再为金钱担忧，小说初稿完成时，他说:“写这本书带给我极大的乐趣。我才不管其他人觉得这本书是好是坏。我终于可以一吐为快，对我而言，这才是最重要的。”
一战以后，整个世界陷入了一阵茫然之中，许多人终日劳作却精神空虚，任由自己的命运被环境和欲望裹挟，在岁月的洪流里浮沉。在此背景下，英国作家毛姆创作了举世瞩目的《刀锋》。这本书犹如一柄利刃，穿过时空中的重重雾霭，直抵人性的最深处，剖开了人们忙碌一生却无所得的残酷真相。
1958年，毛姆早已功成名就，是享誉世界的大作家。在接受采访时，回首自己的众多作品，让他一举成名的《人性的枷锁》，为他赢得广大读者的《月亮与六便士》，但他却声称，他最得意与最喜爱的小说，是《寻欢作乐》。然而，《寻欢作乐》一出版，就遭到了各方的攻击，因为毛姆刺痛了很多虚伪钻营的人。
1945年，毛姆应美国《红书》杂志邀约开列了一张书单，列举了其心目中的世界十佳小说，并为之撰写了书评，对这些名著的写书过程，写作手法，艺术特色一一做了点评，此后，温斯顿公司将这些文章结集出版，于是有了一本《巨匠与杰作》。
