1894年爆发的甲午战争让北洋水师全军覆灭，留下了丧权辱国的条约。却不知，甲午战争前，具有压倒性优势的铁甲舰上完全可以把日本炸成一片焦土。但因为李鸿章一念之差，错过了摧毁日本的最佳时机。1886年，为制止日本可能的侵略企图，李鸿章派北洋水师访问日本。
中国历史上始终没有海军这个叫法，在明朝之前一直叫水军，所以历史上都称水战而不称海战。慈禧综合各方面的意见提交实施方案，基本同意每年拿出400万两银子发现海军，分别发放给南洋和北洋，历经十年惨淡经营，至光绪十年，满清终于建成一支现代化水师舰队。
十九世纪后半叶，日本通过明治维新，国力逐渐强大，进而吞并中国蕃属琉球，设为冲绳县，遂激起清朝民众的强烈愤慨。而随着清朝重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人发起的洋务运动稳步推进，富国强兵的目标得到部分实现。经过多年苦心孤诣，清朝建立起了实力强大的近代化海军。
先给大家看看这部剧的演出阵容。陈宝国扮演邓世昌，陈道明扮演伊东佑亨，葛优扮演何景，滕汝骏扮演丁汝昌，富大龙扮演刘步蟾。另外还有大家所熟悉的老戏骨和实力派演员如黄宗洛、袁玫、胡亚捷、杜旭东、顾岚、夏宗学、张光北、陈炜等，都有出镜。5大影帝视帝同台飙戏，老戏骨云集。
1886年，北洋水师虽未挂牌成立，但已经是初具规模，在亚洲那是确确实实的实力第一。这一年，在高丽演练后，舰队开到日本长崎进行大修，几名士兵下船后到陆上“找乐子”，态度很是傲慢，惹怒了日本维持治安的警察和当地民众，中国士兵被打死5人，打伤40多人，被日本警察抓走十几人。
题记：1886年8月，震惊中日两国朝野的“长崎事件”爆发。北洋水师群情激奋，纷纷要求与日本一战。停泊在日本长崎港口的北洋水师“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四艘铁甲舰进入临战状态。官兵们褪去炮衣，将炮口对准了长崎市区。总教习琅威理甚至主张对日全面开战。
北洋海军访日盛宴1891年7月14日早晨，不断有马车在清脆的铃声中到达横滨港码头的防波堤。码头上已铺好红地毯，布置好了天幕。当身着盛装的人们从马车下来时，周围的人们纷纷行礼致意。这些人当中有全副金饰大礼服的军人，也有礼帽燕尾服的文官。不远处的海面上，停泊着十余艘挂着满旗的军舰。
1886年8月，北洋水师提督丁汝昌、总教习英国人琅威理率领北洋舰队主力四舰“镇远”、“定远”、“威远”、“济远”，耀武扬威地到达日本长崎港，开展对日本的“亲善访问”，当时中日关系并不好，时有摩擦。长崎码头上挤满了前来观看大清铁甲巨舰的长崎市民，一片感叹。
甲午战争中国战败，清廷与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。百年海军不光是指海军官兵精神的养成，也不光是有钱任性，还需要持续的有钱，需要长时间高强度的投入，包括军舰、武器、人力资源的大规模保障，才能打造一支能够与本国海权要求相适应的海军。
