土木之变,指发生于明朝正统十四年第四次明英宗北伐时,明朝在土木堡败于瓦剌的事变。明宣宗朱瞻基继位之后没有了朱棣的眼光和狼性,开始停止下西洋并减少与周边异族交流,进行了长时间的缩边政策,使得明军异域情报功能失灵,边境兵备废弛,宦官集团从内廷走向外廷干涉朝政,祸根渐起。
明朝应该是中国古代封建王朝中最具有特殊意义的一个了,他是封建帝制中最后一个由汉人建立起来的政权,也是中原大地在经历了来自北方游牧民族近九十年的残酷统治之后,再次焕发新的生机,所缔造出来的一个繁荣昌盛的时代。