土木之变，指发生于明朝正统十四年第四次明英宗北伐时，明朝在土木堡败于瓦剌的事变。明宣宗朱瞻基继位之后没有了朱棣的眼光和狼性，开始停止下西洋并减少与周边异族交流，进行了长时间的缩边政策，使得明军异域情报功能失灵，边境兵备废弛，宦官集团从内廷走向外廷干涉朝政，祸根渐起。
明朝应该是中国古代封建王朝中最具有特殊意义的一个了，他是封建帝制中最后一个由汉人建立起来的政权，也是中原大地在经历了来自北方游牧民族近九十年的残酷统治之后，再次焕发新的生机，所缔造出来的一个繁荣昌盛的时代。
