竹林七贤指的是三国魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。竹林七贤正处于魏晋易代之际，三国魏代末年，司马氏当政时期，政风益坏，政治斗争加剧，豪门大族及皇族与司马懿父子争权夺利，军人干政，竹林七贤避居山林，逃避政治迫害，他们的清淡逐渐变得纯务玄虚，在行为上更加放诞，纵酒肆意妄为，不守节礼。
董上德教授透露，《世说新语别裁详解》中的“别裁”指的是以《世说新语》的内容为基础，摒弃传统的按门类讲解，按照东晋袁宏《名士传》的编写体例，以人物为单位，把每个人物的故事从书中“打捞”出来，集中在一起，向读者提供一个能够把每一个人物都能看得清楚、读得完整的全新文本。
