竹林七贤指的是三国魏正始年间,嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人,先有七贤之称。竹林七贤正处于魏晋易代之际,三国魏代末年,司马氏当政时期,政风益坏,政治斗争加剧,豪门大族及皇族与司马懿父子争权夺利,军人干政,竹林七贤避居山林,逃避政治迫害,他们的清淡逐渐变得纯务玄虚,在行为上更加放诞,纵酒肆意妄为,不守节礼。
董上德教授透露,《世说新语别裁详解》中的“别裁”指的是以《世说新语》的内容为基础,摒弃传统的按门类讲解,按照东晋袁宏《名士传》的编写体例,以人物为单位,把每个人物的故事从书中“打捞”出来,集中在一起,向读者提供一个能够把每一个人物都能看得清楚、读得完整的全新文本。