1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军进行了自抗美援朝战争结束之后规模最大的作战行动，即对越自卫还击、保卫边疆作战，参战部队达到55万人，作战地区位于越南北部边境六省，作战时间历时28天，取得了攻占越南21个县市，歼灭越军5.7万余人的战果。
越军统帅部79战前对于中国军队的反击决心和反击规模均严重估计不足，曾判断在河口地区只部署了1个师的中国军队，可能在越军攻陷金边前后发起进攻。因此，对越自卫还击作战打响后，越军统帅部即按照作战预案调动316A师向东驰援老街。
柑糖，是越南西北盛产磷肥的矿区，也是沿红河通向河内交通要道上的一个重要市镇。因此，我军逼近柑糖后，越南当局顿感威胁，黎笋亲自下令“死守柑糖地区。”越军迅速调整部署，将红河东岸345师118团之第三营西调。会同121团在谷萨、典那、容荷和真尉地区构筑工事，准备阻我南进。
1979年2月24日14时30分，54军160师（广西方向对越自卫还击作战战役预备队，在高平战区北部战场配属41军作战）师长张志信、政委李兆贵在41军前指受领了如下作战任务：配属121师炮兵团（欠85加农炮营），于25日凌晨接替123师阵地，首先攻歼位于魁瓦的越军346师指挥所及
