曾几何时，地球被认为处于整个宇宙的中心，天上的所有星辰都在围绕地球旋转。经过漫长的时间之后，日心说又成为主流，认为太阳在宇宙的中心。然而，随着天文望远镜的发展，天文学家逐渐意识到，除了几颗看起来在运动的行星之外，其他相对位置不动的星星都是恒星，就像太阳一样自身可以发光。
光年是距离单位，主要应用于天文领域，比如离我们最近的恒星——比邻星，它大约距离我们4.2光年。1光年通常来说就是光沿直线在真空中走了一年的距离。光速是宇宙中最快的速度，光在真空中1秒钟约传播30万千米。1年365天，1天24小时，1小时3600秒，那1光年即9.
在我们地球上，“公里”这个距离单位已经足够用了，即使是围绕着地球赤道跑一圈的距离，也就是大约4万公里，但在讨论太阳系内的天体距离的时候，用公里就很不方便了，所以我们通常会将“地球和太阳的平均距离”来作为更大的距离单位，这被称为“天文单位”，根据定义，1天文单位的距离为149597870700米，大约就是1.5亿公里。
在宇宙中光速是物体运动速度的极限，没有任何有静止的物体可以超越它，一秒钟就可以传播30万千米，相当于围绕地球7.5圈，在我们看来光速已经快到无法想象，但其实当光进入到广袤的宇宙尺度后，你会发现光速其实也是极为缓慢。
