苦水周员外家在民国时期的真实故事。在民国元年前的1908年这一年，时值清朝内忧外的关键之年，也是苦水周员外家走向没落的标志之年，周氏第十二世祖周大泽公和周大润公在这一年相继去世，这预示着周氏家族的商业辉煌时代宣布结束。
看电视剧《白鹿原》里演的民国十八年，收夏杂粮5石左右。这样每年的固定开支将近10石粮食，除去这些开支外，只剩下13石左右的粮食为全家全年的生活费用，这些粮食仅约维持一家人的口粮，因此在一般年成的情况下，经常不吃盐，不点灯，冬季不吃馍。
