1836年，广东花县童生洪火秀到广州参加府试，这是他第二次参加府试，前一次落榜了，他以为第一次是经验不足，这次他很有信心，但是他再一次被残酷的现实打脸，又落榜了。失望之余的洪火秀在广州龙藏街贡院门前得到一本免费派发的小册子《劝世良言》，册子的作者是基督徒梁发。
咸丰六年九月初五，负责重建江北大营的钦差大臣德兴阿，在其上任伊始的一份奏报中，给焦头烂额的大清皇帝爱新觉罗·奕詝，送来了久违的喜讯:有长发尸骸不可数计，由观音门口内漂淌出江，内有结连捆缚及身穿黄衣黄褂者。
