1792年，英国政府以贺乾隆帝八十大寿为名，派出外交官马嘎尔尼率领一支庞大的使团出使清朝，这是西欧国家首次向中国派出正式使节。马嘎尔尼向清朝政府提出一系列的通商请求，被乾隆皇帝以“天朝物产丰饶，无所不有”为由拒绝。
1765年，英国，珍妮纺纱机发明，英国开始“工业革命”，1775年美国爆发独立战争，1785年，瓦特改良了蒸汽机，并迅速投入到了生产领域，1787年美国颁布第一部宪法，1789年法国大革命爆发，1804年法兰西第一帝国建立。欧美列强已经靠着第一次工业革命，完成了装备升级，再看看，这些年清朝几个皇帝都干了啥?
早在第一次工业革命爆发之前的18世纪，英国已经是整个欧洲甚至是全世界最富裕的国家，没有之一。从17世纪下半叶开始，英国就发生了一场“农业革命”，导致农业增长速度远远高于人口增长的速度，粮食产量的提高不但使得英国摆脱了“匮乏”，成为了欧洲的“粮仓”， 1750年英国出口面粉和谷物达到创纪录的20万吨，按照当时人口计算，等于英国人每人出售了30公斤谷物和面粉，同时也使得英国人对于肉类消费品的需求增加。
清廷的中央财政空前富裕，据可史料记载，康熙留下了白银700万两，到雍正时期留下了3000万两左右，乾隆更是留下了7000余万两，这样富裕的中央财政是历朝历代所不能比拟的，当时中国的GDP占世界总数的三分之一，名副其实是世界第一大经济体。
欧洲当时多落后？大清驻法公使著《中国为世界文化之源》，乾隆诗集在法国受热捧，耶稣会长承认西方音乐和乐器源自中国。实际上，西方社会的发展顺序为：17世纪前，原始宗教社会；17世纪，宗教社会；18世纪，启蒙运动；19世纪世俗、科学社会。是的，在17世纪以前，欧洲是原始的宗教社会。
