自古以来，一则关于地狱的传说深入人心，那就是十八层地狱。这一概念起源于古代印度，后在佛教传入我国的过程中，与我国传统文化相结合，形成了具有中国特色的十八层地狱观念。在佛教信仰中，十八层地狱是一个极其恐怖的地方，是为惩罚世间恶人而设。
每年的农历七月十五，为中元鬼节。传说这一天鬼门大开，人们祭祖招魂，烧纸求福。关于中元节即人们所说的鬼节的由来，与中国古代鬼帝的信仰有关。民间传统信仰的地狱主宰是东岳大帝。佛教传入之后，地藏王菩萨成为地狱最高神祇，他所发的宏愿“地狱不空，誓不成佛”响彻九幽十殿。
