于鸿礼辽宁丹东人，1949年8月加入中国共产党，1947年8月参加革命工作。1947年8月参加中国人民解放军，历任东北安东县新一团战士，连通讯员，营部通讯员，师部通讯员，营部通讯班长，副排长、排长、副连长。
1988年9月，中断了23年的军衔制得以恢复（军衔制自1955年9月首次授衔，1965年正式取消，共计实行了10年），为了区别之前的军衔制，此番军衔制被冠以“实行新的军衔制”。当月，共计授予17位上将、146位中将、1289位少将，共计1452名将官。
不止一次在网上看到，有人说正军职等同于地方正厅，正师职等同于地方正处。说正军等同正厅的，拿军改之前公安部消防局、边防局等同于公安部的正厅局级来说事儿，视而不见军改时正军职武警少将定级为副部长级，如果留在公安系统的授予副总警监警衔，比如马金旗、牟玉昌。
