两市均属冀东地区，历史上秦皇岛市归唐山地区管辖。如果把时间确定的更准确一点，就是唐山市与秦皇岛市在1983年5月之前，两市均为唐山地区管辖，仅以唐山解放为起点，最早应追溯到1949年8月1日，河北省人民政府成立后，撤消了冀东行政公署，唐山市成为了省辖市。
放眼全国，一个城市，每个区都有一条（或共有）独流入海的河是不多的，秦皇岛是一个。秦皇岛市，扼河北省之东境，东北与华北的咽喉地带，燕山北亘，渤海之阳，南北距离小，海拔降幅大，为发源至燕山南麓的河流通畅入海造就了得天独厚的自然条件。在相对缺水的华北地区，秦皇岛的水资源还是相对充沛的。
秦皇岛，原为一座岛屿，位于今秦皇岛市海港区秦皇求仙入海处景区及其附近，因秦始皇东巡驻跸于此而得名，岛屿“四面环水”“远望形如卧蚕”，入海0.5公里，面积不足1平方公里。清道光年间（1821年—1850年），秦皇岛与陆地相连，渐渐成为陆连岛。
从北京驱车朝着东北方向行驶大约3个小时，来到渤海岸边，清澈海水与碧蓝天空映衬着孤独图书馆和白色的礼堂，这就是河北省秦皇岛市的阿那亚了。这里，大海、设计独到的建筑、文艺的生活方式，给予人们渴望的松弛感……一切都刚刚好。
秦皇岛市，简称“秦”，别称港城，是河北省辖区的一个地级市，Ⅱ型大城市 ，地处中国华北地区、河北省东北部，南临渤海，北依燕山，东接辽宁，西近京津，地处华北、东北两大经济区结合部，居环渤海经济圈中心地带，是首都经济圈的重要功能区。
1983年，原唐山地区率先在河北省实行市管县体制 ，分别设立地级唐山市和秦皇岛市。秦皇岛市除了辖原唐山地区的昌黎 、卢龙和抚宁三个县以外，还从长城以北的承德地区划过来青龙县，共同组成了四县三区格局的秦皇岛市。
